Buitenlandse klanten zijn in de plannen van het kabinet niet meer welkom in de coffeeshop. Een absurd idee, vinden de eigenaars en klanten in het centrum van Amsterdam. ‘Het is de doodsteek voor de stad.’
Ze toeren door Europa en zijn net aan hun eerste uitgaansrondje door Amsterdam begonnen. Tot dusverre liep de route over de Wallen, via de Casa Rosso naar The Grasshopper. “De stad is precies zoals ik me had voorgesteld, ” zegt de Australische Kirsten Reynee (26) lachend. Haar drie vriendinnen knikken instemmend. “Maar als we hier niet naar binnen hadden gemogen, dan waren we niet eens naar Amsterdam gekomen. ”
Hoewel het kabinet het gedoogbeleid voor softdrugs wil handhaven, mogen coffeeshops in de nieuwe plannen geen buitenlandse klanten meer ontvangen. Voor de meeste wietshops in het centrum van Amsterdam betekent dat de ondergang. Bij The Grasshopper alleen al schatten medewerkers dat zo’n negentig procent van de klanten afkomstig is uit het buitenland. Elders in het centrum lopen die schattingen uiteen van vijftig tot zeventig procent.
Een kleine tien minuutjes verderop, in coffeeshop The Bulldog aan het Singel, schudt de Engelse medewerker Darren Armstrong zijn hoofd. “Een verbod voor toeristen zou een einde maken aan de coffeeshops in het centrum, ” aldus Armstrong. “Vergeet ook niet al die toeristenwinkeltjes. Ze verkopen bijna alleen wietgerelateerde producten. ” Elders in het centrum zegt een coffeeshopmedewerker, die liever anoniem blijft, dat het niets oplost. “Toeristen komen toch wel aan hun wiet, maar dan op straat. ”
Arjan Roskam, eigenaar van coffeeshop Greenhouse en woordvoerder van de Bond van Cannabisdetaillisten (BCD), spreekt in zijn zaak aan de Haarlemmerstraat over de ‘ doodsteek voor Amsterdam’. “Bijna veertig procent van de toeristen komt naar Amsterdam vanwege de coffeeshops, ” zegt Roskam. “Wat wij nu allemaal aan het verbieden zijn, komt in andere landen juist op. In Spanje bijvoorbeeld, daar zijn al tal van shops. En zelfs in Amerika. ”
De coffeeshopeigenaar betwijfelt of toeristen zomaar geweerd mogen worden. “Volgens mij krijg je dat grondwettelijk helemaal niet voor elkaar. Het is discriminatie, daarom kijken we er ook met een advocaat naar. ” Daarmee hoopt Roskam de trend, die volgens hem is ingezet door de christelijke partijen in de regering, te kunnen doorbreken. “Mensen realiseren zich niet dat wij een enorm goed drugsbeleid voeren in Nederland. De problemen in de omringende langen zijn veel groter. ”
Voorin de zaak draait Titus zijn jointje. Naar eigen zeggen om van het roken af te komen. Wat hem betreft kan het kabinet de boel beter omdraaien: toeristen een vrijbrief geven en de Amsterdamse jeugd weren. “Daar kunnen we beter op inzetten. ” Hij neemt een trekje en vertelt verder: “En laat Balkenende dan maar sprookjes vertellen, echte sprookjes. Daar hebben we veel meer aan. ”
Ook op het terras van The Grasshopper hebben de vriendinnen inmiddels hun jointje opgestoken. Sarah Limacher (23), de enige Nieuw-Zeelandse in het gezelschap, kijkt tevreden om zich heen. “Dit kan nergens anders ter wereld. Ook in Nieuw-Zeeland wordt volop gerookt, maar hier kun je dat in een veilige omgeving doen. ”
Het Parool, 5 september 2009
Artikel in PDF